je postihnutie zaradené podľa Medzinárodnej klasifikácie chorôb (MKCH - 10; 1993) medzi pervazívne vývinové poruchy. Pojem pervazívna porucha znamená, že duševné abnormality prenikajú do všetkých oblastí myslenia, sú prenikavým rysom správania dieťaťa vo všetkých situáciách, aj keď ich stupeň môže byť rôzny. Reflektuje v sebe trvalosť prejavov, postihnutie viacerých psychických funkcií (na rozdiel od špecifických vývinových porúch) a výskyt symptómov, ktoré sú kvalitatívne odlišné od normálneho vývinu (Pečeňák, 1996).

Autizmus je pervazívna vývinová porucha, pri ktorej sú zmyslové orgány primárne bez defektu, no prijaté informácie sú spracovávané defektným spôsobom. Autizmus je syndróm s multibiologickou etiológiou, ktorá nie je zatiaľ známa.
 

Po prvýkrát bol syndróm autizmu popísaný americkým psychiatrom Leom Kannerom v roku 1943, podľa ktorého neskôr dostal názov Kannerov autizmus. On sám však používal pojem včasný infantilný autizmus. V roku 1944 popísal prípady autizmu bez poruchy reči a bez kognitívnej dysfunkcie nemecký psychológ Asperger a podľa neho je tento typ autizmu nazývaný Aspergerov syndróm.
 

Pri autizme ide o kognitívnu dysfunkciu, ktorá sa prejavuje v poruchách správania, stereotypných aktivitách, odpore k zmenám, neschopnosti predstaviť si myslenie iných ľudí. Porucha sa vždy prejaví do 36 mesiacov života dieťaťa. Väčšina prípadov však nebýva diagnostikovaná skôr ako vo veku 2 rokov, pretože deti s autizmom vyzerajú úplne normálne, fyzicky atraktívne a hrubá motorika je na veľmi dobrej úrovni. Zvyčajne je nukleárny autizmus diagnostikovaný v treťom až štvrtom roku. V prípadoch netypického autizmu, alebo pri ľahších formách autizmu dochádza k diagnostike omnoho neskôr.
Predpokladá sa, že istú úlohu pri vzniku poruchy hrajú aj genetické predispozície. Riziko návratnosti autizmu po narodení už jedného autistického dieťaťa v rodine je iba 3 %. Toto percento je však 60 až 100 krát väčšie než základný pomer autizmu všeobecne v celej populácii.
Prevalencia choroby sa pri nukleárnom autizme uvádza ako 4 - 6: 10.000 narodených, pri použití širších kritérií 10-20: 10.000 narodených, v pomere 3:1 u chlapcov a dievčat, bez rozdielu vo vzťahu k rase, spoločenskej vrstve a vzdelaniu rodičov.
 

zdroj: internet